Il baricentro dell'Europa è ancora nell'asse centrale franco-tedesco, ma il bacino del Mediterraneo, come luogo di traffici e interessi, di incontri e scontri di culture e di notevoli opportunità di sviluppo, sta acquistando importanza sempre crescente. In questa area molte sono le tensioni: i nuovi nazionalismi dell'Europa dell'est e del sudest e dell'Algeria, le questioni etniche (Kosovo, Turchia), i conflitti mediorientali, i flussi migratori dal Sud del mondo. Tali fattori di instabilità possono coinvolgere anche l'Europa.
Con l'intervento in Kosovo l'Europa intende operare per un riequilibrio nei Balcani. E l'Italia, in questo quadro, si trova in prima linea, subendo soprattutto gli effetti dei profughi e dei traffici illeciti delle organizzazioni criminali. Nell'ultima guerra si è aperta la questione del ruolo dell'Europa nella Nato, apparso spesso di secondo piano rispetto agli Usa, e nelle organizzazioni internazionali.
La ricostruzione in Kosovo e in Serbia apre importanti quesiti all'Europa. Il presidente Prodi ha proposto un piano economico, che preveda un intervento iniziale in vista dell'integrazione europea dei Balcani e per la democratizzazione della Serbia, l'estensione della legislazione europea, l'ingresso dei paesi balcanici nell'area monetaria europea, accordi militari. Il costo presunto è di 5 miliardi di euro all'anno (10 mila miliardi di lire italiane).